Robert Kraft, presidente do Grupo Kraft e dono do New England Patriots, construiu uma rede de negócios, filantropia e relações políticas que ajuda a explicar seu peso na disputa envolvendo Ed Sheeran e Macklemore. Aos 85 anos, ele tem uma fortuna estimada em US$ 15 bilhões (cerca de R$ 77 bilhões).
O empresário também é proprietário do Gillette Stadium, nos arredores de Boston, onde Sheeran tem apresentações previstas na turnê “Loop Tour”. A Messina Touring Group, responsável pela produção, afirmou que Macklemore deixou a programação porque o Gillette Stadium e o Raymond James Stadium, na Flórida, não aceitariam sediar os shows com a participação do rapper. Sem a retirada, a turnê teria de ser cancelada, segundo a empresa.
O conflito com Macklemore
Macklemore fez comentários em favor de uma “Palestina Livre” durante apresentações e criticou a campanha militar de Israel em Gaza e a ocupação da Cisjordânia. O rapper disse que Kraft pressionou responsáveis por outros locais da turnê para impedir sua participação.
Kraft declarou que a decisão foi motivada por um “histórico mais amplo de retórica e imagens antissemitas” atribuído ao músico. Ele classificou as manifestações como “profundamente ofensivo e doloroso para a comunidade judaica”. Sheeran, que se apresentou no casamento de Kraft em 2022, afirmou que a exclusão não foi decidida por ele, mas pela produtora.
Negócios e filantropia
Kraft fundou sua primeira empresa de embalagens cinco anos depois de concluir o mestrado em administração de empresas na Harvard Business School. O Grupo Kraft mantém investimentos em papel, embalagens, imóveis, capital privado e entretenimento.
Em 1994, ele comprou o New England Patriots por US$ 172 milhões. Atualmente, a franquia é avaliada em US$ 10,6 bilhões (cerca de R$ 54 bilhões). Kraft também foi membro do Banco da Reserva Federal de Boston e integrou conselhos do Boston College, do Carnegie Hall e do Apollo Theater.
Preocupado com o antissemitismo, criou a Fundação Together Beat Hate e contribuiu pessoalmente com US$ 20 milhões (cerca de R$ 100 milhões). Em 9 de janeiro de 2019, recebeu o Prêmio Genesis, entregue pelo primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu. Kraft pediu que o milhão de dólares do prêmio fosse destinado a iniciativas contra o antissemitismo e a “deslegitimação” de Israel.
Nascido em Brookline, Massachusetts, Kraft estudou em escolas públicas e depois ingressou na Universidade Columbia com uma bolsa. Após se formar em 1963, recebeu outra bolsa para a Harvard Business School. Seus quatro filhos com Myra — Jonathan, Daniel, Josh e David — participam da administração dos negócios da família e de ações filantrópicas.
A pressão sobre Sheeran
O episódio gerou críticas a Sheeran. Para Mark Savage, jornalista musical, o cantor evita usar sua visibilidade em questões políticas. O jornalista Jeffrey Ingold afirmou que a aceitação aparente da retirada de Macklemore foi um ato de covardia.
“Ele é um dos músicos mais importantes do mundo. Ele tem poder e influência”, disse Ingold. Críticos também apontaram a amizade entre Sheeran e Macklemore e acusaram o cantor de se isentar do conflito.
Kraft mantém ainda uma relação de amizade com Donald Trump há aproximadamente 25 anos, com períodos de proximidade e distanciamento. Os dois foram vistos juntos antes e depois da eleição de 2016, inclusive no segundo mandato do presidente republicano.
