PARK HILLS, KENTUCKY — A Suprema Corte dos Estados Unidos vai analisar uma disputa de zoneamento envolvendo uma capela católica que pretende construir um santuário mariano em sua propriedade. O caso opõe os Missionários de São João Batista a dois moradores de Park Hills, no norte de Kentucky.
A associação religiosa administra a Capela Nossa Senhora de Lourdes e quer construir uma gruta em homenagem às aparições marianas de 1858 em Lourdes, na França. O projeto prevê uma estátua de Maria, outra de Santa Bernadette, que testemunhou as aparições, além de um pátio com passarela.
O conselho municipal aprovou o pedido da capela e concedeu uma exceção à regra de zoneamento que impediria a obra no local. Joel e Elizabeth Frederic, moradores vizinhos, contestaram a decisão na Justiça. Eles afirmam ter preocupações com o tráfego e o estacionamento caso o santuário se torne um destino de peregrinação.
A Suprema Corte de Kentucky decidiu contra a capela. Para o tribunal estadual, o conselho municipal ultrapassou sua autoridade ao conceder a exceção à regra de zoneamento.
Liberdade religiosa
Os Missionários de São João Batista argumentam que o bloqueio à construção viola a Lei Federal de Uso Religioso da Terra e Pessoas Institucionalizadas. A legislação determina que regras de zoneamento não podem impor um fardo substancial ao exercício da religião por uma igreja.
A mesma lei foi citada pelo conselho municipal para justificar a aprovação da exceção. A capela recebe representação jurídica do First Liberty Institute.
“Dizer a uma igreja que ela não pode construir um modesto local de oração e reflexão em sua própria propriedade é ultrajante”, disse Kelly Shackelford, presidente, CEO e conselheira-chefe do instituto.
Os argumentos orais ainda não têm data marcada. A decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos pode definir como cidades devem aplicar regras de zoneamento quando elas impõem restrições à prática religiosa.
