Autoridades dos Estados Unidos informaram que cinco grandes operações realizadas neste ano localizaram ou recuperaram 348 crianças. As ações ocorreram na Flórida, em Ohio, no Texas, em Massachusetts e no Tennessee, com participação de agentes federais, estaduais e municipais.
As forças-tarefa buscaram menores desaparecidos ou considerados em situação de risco. Os casos incluíam suspeitas de tráfico sexual, abuso físico e emocional, negligência, violência doméstica, envolvimento com criminosos e fugas recorrentes.
Principais operações
Na Flórida, a Operation Statewide Shield recuperou 163 crianças, com idades entre 2 meses e 17 anos, durante cinco dias. O Departamento de Polícia da Flórida informou que os menores foram encontrados em diferentes regiões do estado, em outros seis estados americanos, em Porto Rico e em 12 países: Brasil, Canadá, Colômbia, Dominica, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan.
O departamento afirmou que muitas crianças tinham sido expostas a abuso, negligência, exploração ou atividades criminosas. Três casos graves foram encaminhados aos promotores.
Em Ohio, a Operation Meridian localizou 79 crianças desaparecidas ou em situação de risco, entre 6 e 17 anos. A operação ocorreu durante agosto e foi descrita pelo U.S. Marshals Service como a maior já realizada no estado para encontrar menores desaparecidos. As buscas chegaram a outros estados, incluindo a Geórgia.
Uma adolescente de 16 anos, anteriormente identificada como vítima de tráfico humano, foi encontrada após investigadores seguirem pistas em Ohio e Michigan. Ela estava acompanhada de um homem adulto, recebeu atendimento médico e teve o caso encaminhado às autoridades locais. “Cada criança recuperada representa uma vida retirada do perigo”, afirmou Pete Elliott, representante do U.S. Marshals Service em Ohio.
No Texas, a Operation Lightning Bug II resgatou 45 crianças entre 10 e 31 de agosto. A ação resultou em novas pistas sobre tráfico humano, 20 mandados judiciais e sete prisões. Uma criança de 8 anos foi localizada no Canadá após supostamente ter sido sequestrada por um familiar sem sua guarda. Em San Antonio, agentes encontraram uma adolescente de 15 anos identificada como vítima de tráfico sexual.
Em Massachusetts, a Operation Yellow Card recuperou 48 crianças de 12 a 17 anos durante a realização da Copa do Mundo nos EUA. A operação investigou possíveis casos de tráfico humano, exploração infantil, sequestro e outros crimes. “Cada uma das 48 recuperações representa uma criança cujo futuro foi mudado”, disse Dennis Matulewicz, do U.S. Marshals Service.
Outras ações
A Memphis Safe Task Force informou ter recuperado 13 crianças durante agosto. No mesmo período, a força-tarefa fez 853 prisões, incluindo de suspeitos procurados por homicídios, crimes com armas, drogas e delitos sexuais.
No Arizona, duas adolescentes foram recuperadas em uma investigação sobre suspeita de exploração sexual. Na Virgínia Ocidental, a Operation Coal Country terminou com 59 prisões e a localização de uma criança desaparecida. Outra adolescente de 15 anos, desaparecida na Filadélfia, foi encontrada em Delaware pelo FBI, com apoio dos U.S. Marshals.
Uma mudança legal feita em 2015 ampliou a autoridade do U.S. Marshals Service para ajudar a localizar crianças desaparecidas consideradas em situação de alto risco. A agência passou a usar parte da estrutura destinada à captura de fugitivos também na busca por menores vulneráveis.
