O Papa Leão XIV entregou a Medalha Pio XI à astroquímica Karin Öberg, da Universidade de Harvard, durante uma audiência com integrantes da Pontifícia Academia de Ciências. A premiação foi apresentada em 24 de setembro e reconhece pesquisadores com menos de 45 anos que se destacam em suas áreas e demonstram “promessa excepcional”.
Öberg ocupa a Cátedra Thomas Dudley Cabot em Ciências Naturais, em Harvard, e dirige o Laboratório de Astroquímica Öberg no Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Seus estudos incluem processos químicos ligados à formação de planetas e à habitabilidade química.
A cientista também se tornou conhecida por falar sobre sua conversão ao catolicismo e sobre a relação entre sua trajetória acadêmica e a fé. Em uma entrevista de 2011 ao Instituto Agostiniano, afirmou que alguns aspectos do mundo dificultavam a aceitação de uma visão estritamente materialista.
Ciência, fé e conversão
Öberg disse que a leitura de “Cristianismo Puro e Simples”, de C.S. Lewis, teve papel relevante em seu processo de conversão. Segundo ela, a abordagem do escritor britânico pareceu coerente com o conhecimento que já havia reunido.
Para a cientista, a aceitação intelectual da fé não encerrou o percurso. Ela afirmou que levou tempo para viver a fé e desenvolver uma relação com Deus. Também ressaltou que o método científico não pode ser usado para comprovar ou refutar a existência de Deus.
Öberg declarou ainda que a ciência permite perceber a inteligibilidade do universo e sua organização por leis. A beleza do cosmos, disse, também influencia sua forma de compreender a conexão entre ciência e fé. Por isso, ela não considera necessário tratar os dois campos como opostos.
A astroquímica afirmou ser aberta sobre sua identidade católica, mas disse preferir que essa postura estimule conversas, sem imposição. Ela também mencionou sua afinidade com a tradição dominicana e com Santo Tomás de Aquino, a quem atribui importância por unir fé e razão.
A Medalha Pio XI já foi concedida a diversos vencedores do Nobel e ao físico Stephen Hawking. Erik Öberg, irmão de Karin e economista especializado em macroeconomia na Universidade de Uppsala, na Suécia, publicou uma mensagem de orgulho pelo reconhecimento recebido por ela.
