A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), da NASA, identificou na Lua a cratera McGetchin, com 222 metros de diâmetro. O impacto ocorreu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, na região do Mar das Crises, e é o maior registrado desde o início do monitoramento detalhado da superfície lunar.
A formação foi causada pela colisão de um asteroide ou fragmento de cometa com entre 9 e 21 metros de diâmetro. O objeto atingiu o solo em alta velocidade e liberou energia equivalente à explosão de 15,5 mil toneladas de TNT.
A cratera tem 43 metros de profundidade e fica na região leste da Lua, próxima à borda do Mar das Crises, uma planície de lava solidificada. O nome homenageia o cientista Thomas McGetchin, que estudou crateras durante a era Apollo.
A LRO monitora a Lua desde 2009. Em outubro de 2025, Robert Wagner percebeu uma alteração nos registros sobrepostos da superfície. A confirmação foi feita pela câmera de ângulo estreito da sonda, que produz imagens de alta resolução.
O sistema de análise precisa separar mudanças reais no terreno de alterações provocadas por luz e sombra. O impacto espalhou destroços por 96 quilômetros e criou um ponto frio no regolito, a camada de poeira e rocha solta da Lua.
A descoberta ajuda a avaliar os riscos para futuras instalações humanas no satélite. Como a Lua não tem atmosfera para destruir rochas espaciais, objetos relativamente pequenos podem atingir diretamente a superfície e representar uma ameaça para estruturas e astronautas.
