O confronto entre Flamengo e Independiente del Valle terá Anthony Valencia em campo diante do clube que participou de sua formação. O atacante equatoriano chegou ao time brasileiro com a camisa 14, anteriormente usada por Arrascaeta, e poderá enfrentar pela primeira vez a equipe em que começou a carreira.
Valencia ainda mantém companheiros e conhecidos no Independiente del Valle. Santiago Morales, gerente-geral do clube, acompanhou parte do desenvolvimento do jogador e recordou a personalidade demonstrada desde a base.
Um jogador que queria estar em campo
Morales relembrou a campanha de 2020, quando o Independiente del Valle eliminou o Flamengo na semifinal, derrotou o River Plate e conquistou a Libertadores sub-20. Valencia foi titular apenas na estreia, marcou contra Colo-Colo e Jorge Wilstermann ao entrar no segundo tempo e não participou da final.
Segundo o dirigente, o atacante ficou irritado por não jogar enquanto os demais atletas comemoravam o título. “Sempre foi um garoto que quer seguir em frente, que quer ser protagonista e quer as oportunidades”, afirmou Morales.
O gerente-geral também disse que Valencia deixou o Equador muito jovem para atuar na Bélgica. Ele descreveu o jogador como mais introvertido e calado que Gonzalo Plata, além de destacar a participação da mãe na criação do atleta.
Na Libertadores sub-20 de 2022, Valencia já tinha quase 20 anos e foi titular absoluto, além de um dos destaques do torneio, que terminou com o Independiente del Valle como vice-campeão. O desempenho o colocou ao lado de jogadores formados pelo clube, como Moisés Caicedo, William Pacho, Junior Sornoza e Gonzalo Plata, que também defende o Flamengo.
Da formação ao futebol profissional
Nascido em Guayaquil, Valencia iniciou a carreira no Deportivo Azogues antes de chegar ao Independiente del Valle. Entre 16 e 17 anos, passou a atuar pelo Independiente Juniors, filial voltada à formação de jogadores. A equipe disputa a segunda divisão equatoriana e recebe atletas que ainda não estão prontos para o time profissional.
O atacante se destacou no Independiente Juniors e foi promovido à equipe principal. Em 2022, estreou sob o comando de Renato Paiva, ex-treinador do Botafogo. Em junho daquele ano, foi vendido ao Royal Antwerp, da Bélgica, depois de três jogos.
A partida contra o Independiente del Valle também pode representar apenas a segunda oportunidade de Valencia na Libertadores. A primeira foi em abril daquele ano, no empate com o Tolima, quando atuou por poucos minutos.
Na apresentação ao Flamengo, o atacante afirmou que tem muitos companheiros no clube equatoriano, mas que agora defende a equipe brasileira. Valencia disse que pretende fazer o melhor possível para buscar a classificação e chegar à final.
Convocado para a Copa do Mundo, o jogador foi considerado uma surpresa pouco antes da lista final. Ele ficou dois anos sem ser chamado por causa de lesões, não chegou a entrar em campo e espera receber mais oportunidades no novo ciclo.
Para Santiago Morales, ver o Flamengo com dois jogadores formados pelo Independiente del Valle representa motivo de orgulho.
