A Real Academia Sueca de Ciências anunciou nesta terça-feira (6) que Francis Halzen recebeu o Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições à detecção de partículas cósmicas. O cientista tem cidadania belga e americana e é pesquisador da Universidade de Wisconsin-Madison.
Halzen foi reconhecido pelo trabalho no Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. Em 1988, ele apresentou a proposta de usar o gelo do Polo Sul para rastrear essas partículas subatômicas.
Como funciona o IceCube
O observatório ocupa um quilômetro cúbico de gelo e conta com sensores de luz. A estrutura foi concluída em 2011. Quando um neutrino colide com um núcleo atômico, produz um flash de luz que pode ser identificado pelos sensores instalados no gelo glacial.
Neutrinos estão presentes em toda parte e atravessam corpos humanos sem serem percebidos. A interação com núcleos atômicos é muito rara, por isso a observação de neutrinos cósmicos de altíssima energia exige um volume grande de gelo.
A academia afirmou que a visão e a liderança científica de Halzen foram fundamentais para o IceCube. O observatório permitiu captar neutrinos associados a processos extremamente energéticos no universo distante.
Os pesquisadores identificaram os primeiros neutrinos de alta energia e, alguns anos depois, publicaram a descoberta de partículas que têm origem além do sistema solar. As interações registradas pelo IceCube ajudam a estudar os ambientes capazes de gerar neutrinos de alta energia e podem revelar fenômenos cósmicos ainda desconhecidos.
A temporada de entrega do Nobel de 2026 começou na segunda-feira (5), com o prêmio de Medicina. A programação continua com o Nobel de Química, na quarta-feira (7); de Literatura, na quinta-feira (8); da Paz, na sexta-feira (9); e de Ciências Econômicas, na segunda-feira (12).
