LOURDES, FRANÇA — Lourdes espera receber cerca de 150 mil pessoas para a missa de domingo com o Papa Leão XIV. A cidade prevê uma presença total próxima de um quarto de milhão de visitantes durante o fim de semana, com a chegada do pontífice esperada para sábado à noite.
Patrick Vinuales, proprietário da Hôtels Vinuales, afirmou que Lourdes costuma receber aproximadamente 20 mil pessoas hospedadas. Segundo ele, o aumento da procura também elevou o movimento nos hotéis e despertou entusiasmo entre pessoas que não conseguirão viajar.
O turismo é uma das principais atividades da cidade, que tem população de 10 mil habitantes e uma grande concentração de hotéis fora de Paris. Joseph Tedesco, proprietário do Grand Hôtel Moderne, disse que os estabelecimentos ajustaram os preços e passaram a receber mais visitantes individuais, além das grandes dioceses que costumam organizar peregrinações.
Para participar das principais cerimônias, os visitantes precisarão fazer registro antecipado. Tedesco afirmou que muitos peregrinos organizaram a viagem antes do anúncio da visita e não têm ingresso. O hotel dele ficará em uma área vermelha, sem acesso de carro.
Durante a passagem por Lourdes, o Papa Leão XIV rezará na gruta, participará da procissão das velas, se reunirá com bispos da Conferência Episcopal Francesa e celebrará uma missa. Ele também encontrará funcionários e a comunidade de doentes no Accueil Notre Dame, principal hospital para peregrinos enfermos.
O pontífice terá ainda uma reunião privada com sete sobreviventes de abuso sexual na Igreja. Monsenhor Jean-Marc Micas, bispo de Tarbes e Lourdes, afirmou que a viagem servirá para fortalecer os fiéis e se dirigir à sociedade.
A visita aumentou as inscrições em grupos organizados de peregrinação. Caroline Trainor, da Joe Walsh Tours, relatou crescimento na procura depois que os peregrinos souberam da chegada do papa. A maioria dos visitantes de Lourdes viaja em grupos, frequentemente ligados às dioceses locais.
A cidade é um destino de peregrinação desde 1858, quando Bernadette Soubirous, então com 14 anos, relatou aparições de Nossa Senhora em uma caverna. Um santuário foi construído no local.
Empresários também esperam impacto no comércio. Natasha Afonso, proprietária de uma loja de souvenirs, disse que muitos turistas adiaram viagens para coincidir com a visita papal. Lourdes recebeu o Papa João Paulo II em 1983 e 2004 e o Papa Bento XVI em 2007.
