ROMA — São Bernardino de Siena é considerado padroeiro das doenças pulmonares e das enfermidades respiratórias. Frade franciscano do século 15, ele teve problemas graves de respiração e garganta no início da vida, além de uma voz fraca. Também cuidou de vítimas da peste e de pessoas hospitalizadas.
Nascido em Siena, em 1380, Bernardino Albizeschi perdeu a mãe aos 3 anos e o pai quatro anos depois. Foi criado pela tia Diana, que o ensinou a buscar consolo em Deus. Desde jovem, demonstrava preocupação com os pobres e, em algumas ocasiões, preferia ficar sem comer para ajudar quem estivesse em maior necessidade.
Dos 11 aos 17 anos, dedicou-se aos estudos. Entre 1397 e 1400, integrou uma associação religiosa que atendia pacientes em um hospital de Scala. Nesse período, uma peste atingiu Siena. Até 20 pessoas morriam por dia na instituição, enquanto muitos funcionários também adoeciam.
Bernardino convenceu 12 jovens a ajudá-lo e assumiu o comando do hospital por quatro meses. Ele não contraiu a peste, mas ficou debilitado pelo trabalho e passou quatro meses de cama por causa de outra doença. Depois, cuidou da tia Bartholomaea por mais de um ano, até a morte dela.
Pregação e vida franciscana
Aos 22 anos, Bernardino se mudou para uma casa pequena fora da cidade, onde buscou orientação sobre seu futuro por meio de oração e jejum. Em 1403, entrou para os franciscanos da Estrita Observância, adotando uma vida voltada à pobreza e à humildade.
Após ser ordenado sacerdote, foi encarregado de pregar aos italianos que se afastavam da fé católica. Sua atuação levou ouvintes a abandonar vícios, voltar-se para Deus e buscar a reconciliação. Ele também promoveu a devoção ao nome de Jesus.
Bernardino foi acusado de heresia, mas o Papa Martinho V considerou a acusação falsa. Também continuou pregando depois de ser ameaçado de morte por um nobre. Recusou três ofertas para ocupar o cargo de bispo e percorreu grande parte da Itália em missões, ajudando a reconciliar grupos políticos rivais.
Mais tarde, exerceu por cinco anos a função de vigário geral de sua ordem. Em 1444, 40 anos depois de entrar para a vida religiosa, adoeceu durante uma viagem. Continuou pregando até perder as forças e a voz.
Bernardino morreu em 20 de maio de 1444. Seis anos depois, em 1450, foi canonizado pelo Papa Nicolau V.
