Um estudo relacionou a exposição ao DEHP durante a gravidez a alterações na regulação de genes ligados ao desenvolvimento cerebral e a sintomas comportamentais mais intensos na infância. A associação foi observada em crianças acompanhadas até os 4 anos.
O DEHP é um ftalato usado em plásticos do dia a dia. A substância pode entrar no organismo por ingestão, inalação ou contato com a pele. Para medir a exposição, os pesquisadores analisaram amostras de urina de 847 gestantes coletadas no fim da gravidez e o sangue do cordão umbilical após o nascimento.
O comportamento das crianças foi avaliado aos 2 e 4 anos por meio de questionários respondidos pelos pais. Os resultados foram publicados em 11 de setembro no periódico Med. Entre as crianças com maior exposição ao composto, os pesquisadores observaram mais sinais de desatenção, hiperatividade e dificuldades de interação social.
Alterações na regulação dos genes
A análise identificou mudanças na metilação do DNA, processo que regula a ativação dos genes sem modificar o código genético. As alterações envolveram redes associadas ao desenvolvimento do cérebro, à emoção, à atenção e ao comportamento social.
Os cientistas encontraram um conjunto de 531 genes relacionado à exposição ao plastificante. Parte deles já é conhecida por ter ligação com o risco de autismo e TDAH. Para os autores, os resultados ajudam a explicar como substâncias químicas presentes no ambiente podem influenciar o neurodesenvolvimento antes do nascimento.
Alimentação e limites do estudo
O estudo também associou uma alimentação baseada em alimentos integrais durante a gravidez a menos problemas de atenção e melhor interação social nas crianças.
Os efeitos foram observados mesmo em níveis de exposição considerados seguros por padrões europeus. Os autores afirmam que o trabalho não prova uma relação direta de causa e efeito, mas defendem a redução do contato cotidiano com ftalatos e a revisão dos parâmetros de segurança para gestantes.
Novos estudos são necessários para confirmar os resultados e esclarecer como esses compostos interferem no desenvolvimento cerebral.
