A reação do Santos no Brasileirão combina aproveitamento perfeito como visitante no returno, redução dos gols sofridos e maior variedade tática. A equipe comandada por Cuca chegou a 32 pontos depois de vencer o Internacional, está sete pontos à frente do Vasco, que abre o Z-4, e alcançou o Corinthians, último clube na zona de classificação para a Copa Sul-Americana.
O Santos também está 11 pontos atrás do Bahia, quinto colocado, posição que garante vaga para a pré-Libertadores. Como tem uma partida a menos que o adversário, o time ainda pode diminuir essa diferença. No returno, o aproveitamento é de 61% dos pontos disputados.
Mudança nos jogos fora
A principal alteração ocorreu longe da Vila Belmiro. O Santos não venceu como visitante no primeiro turno, quando somou quatro empates e cinco derrotas. No returno, já são três vitórias e 100% de aproveitamento fora de casa.
Nos 19 primeiros jogos do Brasileirão, a equipe havia conquistado apenas cinco vitórias. Em seis partidas, chegou perto desse total. A defesa também passou por mudança: a média, que superava 1,5 gol sofrido por jogo no primeiro turno, caiu para praticamente um gol por partida no início do returno.
Mesmo em partidas nas quais os adversários têm mais volume, o Santos tem permitido poucas chances claras. A pausa na temporada para a disputa da Copa do Mundo deu a Cuca mais tempo de trabalho com o elenco. Após um período de adaptação aos conceitos do treinador, a equipe passou a responder melhor no último mês.
Variações e confrontos diretos
O Santos pode alternar entre os sistemas 4-4-2, 4-3-3 e 3-5-2. Na defesa, também usa uma linha de cinco ou uma formação com quatro jogadores no meio, deixando um atleta mais livre no ataque para iniciar contra-ataques.
A polivalência atende a um pedido recorrente de Cuca por reforços capazes de exercer mais de uma função. Willian Arão pode atuar como volante ou zagueiro; Gabriel Menino passou a jogar como lateral-direito e também atua no meio; e Davizinho aparece na lateral e como ponta. Arthur, recém-chegado, é visto pelo treinador como opção para diferentes posições, inclusive como camisa 10 durante a ausência de Neymar.
Nos duelos contra adversários da parte baixa da tabela, o Santos venceu Corinthians, Internacional e Vasco, empatou com Mirassol e Chapecoense e perdeu apenas para o Athletico-PR, terceiro colocado. No primeiro turno, havia perdido para Chapecoense e Internacional, empatado com Mirassol e Corinthians e vencido somente o Vasco nessa sequência.
