Mike Ditka, ex-técnico do Chicago Bears e integrante do Hall da Fama do Futebol Profissional, morreu na sexta-feira aos 86 anos. Ele comandou a equipe na vitória do Super Bowl XX, em 1986, e também atuou como jogador na NFL pelo Bears, Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys.
Ditka era conhecido pelo temperamento explosivo, que aparecia nas laterais do campo e em entrevistas após os jogos. Em uma ocasião, quebrou a mão direita ao socar um objeto duro por frustração com o desempenho de um novato da linha ofensiva. Antes da partida seguinte, pediu à equipe que vencesse aquela partida pelo Canhoto.
Carreira no futebol americano
Nascido Michael Dyczko em 1939, Ditka era filho de um trabalhador siderúrgico ucraniano e polonês e de uma mãe irlandesa e alemã que se converteu ao catolicismo. Ele jogou como tight end pela Universidade de Pittsburgh e foi o primeiro atleta da posição a entrar no Hall da Fama do Futebol Profissional, em 1988.
Após a aposentadoria como jogador, trabalhou como técnico assistente e assumiu o comando do Chicago Bears em 1982. A equipe de 1985 terminou a temporada regular com 15-1 e venceu o Super Bowl. O grupo também gravou a música “The Super Bowl Shuffle” durante a temporada.
O sucesso transformou Ditka em uma figura cultural, com participação em um esquete recorrente do “Saturday Night Live” e uma carreira como palestrante motivacional. Ele foi demitido do Bears em 1992 e depois treinou o New Orleans Saints, de onde saiu após três anos.
Fé e filantropia
Católico praticante, Ditka disse que sua fé foi influenciada pela mãe convertida e pelas freiras da escola paroquial em Aliquippa, na Pensilvânia. Durante sua década à frente do Chicago Bears, ele ocasionalmente atuava como leitor na missa das 7h da equipe aos domingos de jogos.
Em 2018, afirmou que a fé fazia parte de sua formação familiar e escolar. Em sua autobiografia, também relatou que voltou a se aproximar de Deus após participar de um estudo bíblico nos anos 1970.
Ditka apoiou a Misericordia e outras instituições voltadas a crianças com necessidades especiais e deficiências. Além de contribuir financeiramente, participou de eventos de arrecadação e visitou moradores pelo nome. Ele também integrou os Cavaleiros de Colombo e participou de atividades beneficentes da organização.
Ditka se casou em 1961, divorciou-se em 1973 e voltou a se casar em 1977. As duas esposas e seus quatro filhos sobreviveram a ele. O técnico também dizia admirar Tom Landry, que morreu em 2000, por sua calma à beira do campo e seu envolvimento com a Fraternidade de Atletas Cristãos.
