Pessoas com surdez profunda desde a infância apresentam maior resposta cerebral a estímulos que surgem nas laterais do campo de visão. A diferença aparece em etapas iniciais do processamento visual e também se manifesta na organização do córtex visual primário.
A pesquisa foi publicada em 4 de setembro nos Anais da Academia Nacional de Ciências. Os cientistas compararam 16 adultos com surdez profunda precoce a 16 pessoas com audição normal, usando exames de ressonância magnética para identificar as regiões cerebrais ativadas por diferentes pontos do campo visual.
Diferenças antes do córtex visual
Nos participantes surdos, áreas iniciais do sistema visual responderam mais aos estímulos periféricos. Esse padrão foi observado antes de a informação chegar ao córtex visual primário, localizado na parte posterior do cérebro e envolvido no processamento da visão.
O núcleo geniculado lateral, estrutura situada no tálamo e intermediária entre os olhos e o cérebro, também apresentou atividade mais direcionada ao que ocorre fora do centro da visão.
Como a visão é distribuída
O volume total do córtex visual primário foi semelhante nos dois grupos. A diferença esteve na maneira como essa área é utilizada: pessoas surdas tiveram maior representação da visão periférica, enquanto as ouvintes concentraram mais recursos na visão central.
Os autores indicam que essa reorganização pode favorecer a detecção de movimentos ou alterações no ambiente fora do campo central. O estudo, porém, não conclui que pessoas surdas enxerguem melhor em todas as situações. O resultado aponta uma redistribuição do processamento visual, com maior atenção às bordas do campo de visão.
Limitações do estudo
Parte dos participantes tinha surdez de origem genética, enquanto outros não tinham causa definida. Essa diferença pode influenciar os resultados. Também foram identificados indícios de alterações semelhantes na retina, antes de os sinais chegarem ao cérebro.
Novas pesquisas devem avaliar a influência da linguagem de sinais e da origem da surdez nessas adaptações do sistema visual.
