Mapas do cérebro ajudaram pesquisadores a relacionar transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), síndrome de Tourette e outros transtornos de tiques a circuitos envolvidos no pensamento, no controle de impulsos e nos movimentos.
A análise identificou 36 genes associados ao risco dessas condições. Os pesquisadores compararam os dados genéticos com imagens e mapas cerebrais de humanos e de outros animais para localizar áreas e conexões relacionadas aos transtornos.
Entre as regiões observadas estão o córtex, o estriado, o tálamo e o cerebelo, ligado à coordenação dos movimentos. Os genes associados ao risco apresentaram maior atividade nesses locais antes e depois do nascimento. A pesquisa também apontou a participação de um tipo de neurônio que conecta diferentes partes do cérebro.
Relação entre as condições
O estudo reuniu dados de quase quatro mil pessoas com TOC, transtornos de tiques ou as duas condições. Dos 36 genes encontrados, 30 aparecem tanto em casos de TOC quanto em transtornos de tiques.
A relação também é observada nos sintomas: metade das pessoas com tiques apresenta manifestações obsessivo-compulsivas, enquanto até 30% dos pacientes com TOC têm histórico de tiques. Parte dos genes identificados também está presente em quadros do neurodesenvolvimento, como autismo e esquizofrenia.
Antes da pesquisa, apenas quatro genes tinham evidências mais sólidas de associação com esses transtornos. O trabalho foi publicado na revista Nature Neuroscience em 1° de setembro.
Possíveis tratamentos
Os pesquisadores afirmam que os genes formam redes que influenciam o funcionamento do cérebro, em vez de atuar de maneira isolada. “Esses genes não agem individualmente. Eles operam em redes”, afirma o geneticista Jay Tischfield, um dos autores.
Segundo a análise, algumas variações foram associadas a um aumento do risco que pode chegar a dezenas de vezes em comparação com pessoas sem essas variações. Para os autores, o conhecimento dessas conexões pode orientar terapias voltadas a mecanismos específicos de cada paciente no futuro.
