Um estudo conduzido por cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, identificou um receptor que pode ajudar a reduzir a inflamação associada ao Alzheimer e a outras doenças neurológicas. A pesquisa foi publicada na revista Brain em 19 de fevereiro.
Os pesquisadores analisaram culturas de células cerebrais e amostras de tecido obtidas durante cirurgias. O foco foi o receptor P2X7, envolvido na ativação de processos inflamatórios no cérebro e na liberação de citocinas, proteínas que regulam a inflamação.
Bloqueio do receptor
A equipe usou um composto já existente para bloquear o P2X7. Nas amostras analisadas, a medida reduziu a resposta inflamatória. O efeito foi observado tanto em células quanto em fragmentos de tecido cerebral humano.
Para investigar o funcionamento das células de defesa do cérebro, os cientistas desenvolveram em laboratório um modelo a partir de células do sangue. Elas foram transformadas em estruturas semelhantes à microglia, células responsáveis por coordenar a resposta imunológica no sistema nervoso.
O modelo permitiu observar a reação dessas células a sinais inflamatórios. Com o bloqueio do P2X7, foram interrompidos sinais liberados em situações de dano celular. Os resultados foram confirmados em tecido cerebral humano retirado durante procedimentos neurocirúrgicos.
Segundo os pesquisadores, o mecanismo pode estar envolvido em diferentes condições, como Alzheimer, Parkinson e lesões cerebrais traumáticas. O uso de medicamentos que atuam no receptor poderá ser avaliado em estudos clínicos no futuro, para verificar se a estratégia reduz a inflamação em pacientes com doenças neurodegenerativas ou lesões no cérebro.
Atualmente, não há tratamentos farmacológicos eficazes para controlar a inflamação em muitas dessas condições. A identificação do receptor pode orientar novas abordagens de tratamento.
