A Arábia Saudita e os rebeldes houthis do Iêmen retomaram os confrontos após o fim de um cessar-fogo que durou dois anos. Ataques com drones e mísseis atingiram o aeroporto Rei Khalid, em Riade, deixando mortos e feridos e provocando o fechamento do terminal.
A escalada coloca à prova a Aliança da Defesa de Meca, pacto militar firmado em agosto por Arábia Saudita, Turquia e Paquistão. O acordo prevê auxílio mútuo diante de uma agressão contra qualquer integrante, com base no princípio de defesa coletiva.
Como a crise recomeçou
A tensão voltou a crescer em julho, depois de uma disputa sobre o uso do espaço aéreo. O Irã enviou uma aeronave para buscar uma delegação houthi que havia participado do funeral do líder supremo Ali Khamenei. O governo oficial do Iêmen, contrário aos houthis, atacou o aeroporto de Sanaa por considerar o voo iraniano uma invasão territorial.
Os houthis responsabilizaram a Arábia Saudita pelo bombardeio e reagiram com um bloqueio naval no Mar Vermelho, ofensivas terrestres e ataques contra instalações petrolíferas sauditas. A sequência culminou no ataque ao aeroporto Rei Khalid.
A Turquia declarou apoio diplomático, mas não apresentou medidas práticas. O Paquistão, que atua como mediador entre Estados Unidos e Irã, enfrenta um impasse. Uma ação contra os houthis, aliados dos iranianos, poderia afetar sua neutralidade estratégica.
Israel também ofereceu ajuda militar à Arábia Saudita, mas o príncipe-herdeiro Mohammed bin Salman rejeitou a proposta. Os dois países não mantêm relações diplomáticas oficiais, e Riad teme uma reação negativa da opinião pública interna. Analistas também avaliaram a oferta como uma tentativa de pressionar os sauditas a aderirem aos Acordos de Abraão.
Especialistas apontam fragilidades na defesa saudita, que não teria conseguido proteger seu principal aeroporto. Segundo analistas militares, os houthis passaram a usar armamentos mais modernos, capazes de atingir várias cidades sauditas. Para estabilizar a região, a Arábia Saudita terá de melhorar a coordenação com os integrantes do Pacto de Meca ou buscar uma nova intervenção direta dos americanos.
