Um estudo encontrou uma associação entre a vacinação contra o herpes-zóster e uma redução no risco de demência em idosos. Os pesquisadores, porém, destacaram limitações nos dados utilizados e não afirmaram que a vacina seja capaz de prevenir a doença.
A análise foi liderada por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown, nos Estados Unidos, e publicada no periódico Annals of Internal Medicine. Foram examinados registros de mais de 500 mil pessoas com mais de 66 anos que não tinham diagnóstico de demência no início do acompanhamento.
Os dados reuniram pacientes atendidos em clínicas ou instituições após alguma condição de saúde, além de pessoas que passaram por internações prolongadas entre 2017 e 2022. Na comparação, os participantes que haviam tomado pelo menos uma dose da vacina apresentaram menor risco de desenvolver demência do que os não imunizados.
Como o vírus pode afetar o sistema nervoso
O herpes-zóster é causado pelo mesmo vírus da varicela, conhecida como catapora. Após a primeira infecção, geralmente na infância, o vírus permanece latente em gânglios do sistema nervoso por décadas. Quando a imunidade diminui, inclusive durante o envelhecimento, ele pode ser reativado e provocar o cobreiro, que causa lesões, coceira e bolhas na pele e pode resultar em dor intensa.
O vírus também pode alcançar o sistema nervoso central e desencadear uma inflamação crônica, com possível dano cerebral. O neurologista Augusto Penalva de Oliveira, do Einstein Hospital Israelita, afirmou que esse processo, combinado ao envelhecimento, prejudica a reparação após uma agressão. Ele também relacionou o vírus a quadros vasculares, como o acidente vascular cerebral.
Limitações da análise
Os autores disseram que pesquisas observacionais anteriores já haviam apontado uma possível proteção cerebral associada à vacina. Oliveira ressaltou que os registros podem conter erros nos diagnósticos e que muitos pacientes da amostra total não puderam ser avaliados. Ainda assim, afirmou haver potencial para um efeito protetor da imunização.
